Les sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO sont des lieux remarquables, sélectionnés pour leur valeur universelle exceptionnelle. Qu’ils soient classés naturels ou culturels, ils reflètent parfaitement la richesse de notre planète. La liste du patrimoine mondial de l’UNESCO comporte 972 biens culturels et 235 sites naturels. Nous vous proposons, dans cet article, de revenir sur les définitions de ces termes et d’exposer cinq lieux naturels classés et cinq lieux culturels classés à travers le monde.
Top 5 des plus beaux sites naturels classés à l’UNESCO
Parmi les plus beaux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, on retrouve des sites naturels comme le Parc National du Kilimandjaro en Tanzanie, le Parc National de Los Glacieres en Argentine, la forêt de Bwindi en Ouganda, les Dolomites en Italie ou encore le Parc National de Komodo en Indonésie.
1. Parc National du Kilimandjaro en Tanzanie
D’une superficie de 75 575 hectares, le Parc National du Kilimandjaro abrite le sommet du même nom. Ce dernier, du haut de ses 5 895 mètres d’altitude, est le point culminant de l’Afrique et l’un des plus grands volcans du monde. Ses pentes traversent différentes zones de végétation, dont la forêt de montagne, dans laquelle se trouve de nombreuses espèces dont certaines menacées. Depuis son sommet isolé couvert de neiges éternelles, vous profitez d’une vue imprenable sur la savane environnante.
Créé en 1973, le parc est classé site naturel de l’UNESCO en 1987. Sa faune sauvage et l’esthétique du lieu sont des atouts majeurs de ce site. Pour le maintenir, il est important de préserver son intégrité visuelle et naturelle.
2. Parc National de Los Glacieres en Argentine
Le site naturel de Los Glacieres, créé en 1937, possède une beauté exceptionnelle, entre sommets découpés, lacs glaciaires et imposants glaciers qui couvrent presque la moitié de son territoire. Parmi eux, on retrouve les glaciers Perito Moreno, Onelli et Upsala, qui se jettent bruyamment dans le lac Argentino, long de 160 kilomètres.
Situé en Patagonie argentine, ce parc est donc un immense réservoir d’eau douce niché dans un environnement montagneux aux écosystèmes variés. Ce site naturel classé à l’UNESCO depuis 1981 représente parfaitement le processus de glaciation et illustre des phénomènes géologiques qui forment les paysages alentours.
3. La forêt de Bwindi en Ouganda
La forêt de Bwindi, dans le sud-ouest de l’Ouganda, est classée comme site naturel par l’UNESCO depuis 1994. Ce sont plus de 160 espèces d’arbres, environ 100 espèces de fougères, de nombreuses espèces d’oiseaux et certaines espèces menacées comme le gorille de montagne qui peuplent les 32 000 hectares de ce parc. La biodiversité y est abondante et impressionnante.
Actuellement, ce sont principalement les pratiques d’écotourisme comme l’observation des gorilles de montagne qui permettent d’obtenir localement des bénéfices permettant la conservation de ce site classé. Sa préservation est primordiale pour maintenir ce lieu qui sert de refuge à de nombreuses espèces endémiques.
4. Les Dolomites en Italie
Cette célèbre chaîne de montagnes située dans le nord des Alpes italiennes s’étend sur 141 903 hectares. Inscrit sur les listes du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2009, les Dolomites proposent des paysages montagneux parmi les plus spectaculaires au monde. Avec ses 18 sommets à plus de 3 000 mètres, ce site est un terrain propice à la randonnée et au trek.
Les paysages varient entre pics acérés, murailles de falaises, forêts et prairies, offrant une palette de couleurs contrastées. Les Dolomites attirent tant par leur beauté que par leur caractère géologique et géomorphologique d’importance mondial.
5. Le Parc National de Komodo en Indonésie
Situé au centre de l’archipel indonésien, ce parc national de 210 322 hectares est composé de plusieurs îles volcaniques. Il abrite des écosystèmes terrestres et marins exceptionnels, classant ce parc en zone prioritaire de conservation. L’espèce la plus représentative de ce site naturel classé à l’UNESCO depuis 1991 est le fameux varan de Komodo, aussi appelés “dragons de Komodo”, qui donne son nom au parc. On ne retrouve cette espèce de grand lézard nulle part ailleurs dans le monde.
Les paysages de ce parc varient entre collines, savane, végétation luxuriante et plages de sable blanc. Un cadre splendide qui explique en partie son classement parmi les plus beaux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Top 5 des plus beaux sites culturels classés à l’UNESCO
Dans les plus beaux sites culturels classés à l’UNESCO se trouvent, entre autres, Chichen Itza au Mexique, la médina de Fès au Maroc, le paysage culturel du café en Colombie, la vallée de Kathmandu au Népal ou encore la ville de Samarkand en Ouzbékistan.
1. Chichen Itza au Mexique
Anciennement l’un des plus grands centres mayas de la péninsule du Yucatan, cette ville préhispanique met en exergue la richesse millénaire des cultures mayas et Toltèques qui ont su contribuer à l’histoire du pays grâce à leurs techniques architecturales uniques. On retrouve leurs marques dans les édifices que l’on peut encore observer de nos jours comme le Caracol ou encore la pyramide de Quetzalcoatl, aussi appelée “Castillo”.
Historiquement, le déclin de cette ville sacrée se situe aux alentours de 1440. Cependant, les ruines de cette dernière ne seront explorées qu’après 1841. Chichen Itza est aujourd’hui considéré comme un vestige archéologique majeur de la civilisation maya-toltèque et s’avère classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
2. La Médina de Fès au Maroc
La Médina de Fès, classée comme site culturel de l’UNESCO depuis 1981, est considérée comme l’une des plus vastes et des mieux conservées des villes historiques du monde arabo-musulman. C’est un véritable témoignage de la culture traditionnelle marocaine. Elle demeure la capitale culturelle et spirituelle du pays.
Fondée au 9ᵉ siècle par Idriss 1er, un descendant du prophète, cette ville est caractérisée par de multiples influences locales, andalouses, orientales et africaines. On les retrouve notamment dans les savoir-faire et les techniques architecturales du lieu.
3. Le paysage culturel du café de la Colombie
En Colombie, la production du café fait partie intégrante des traditions du pays. Ce paysage culturel de cette région Eje cafetero est donc classé à l’UNESCO depuis 2011. Les plantations de café possèdent à la fois un caractère naturel, économique et culturel. Cette culture possède un caractère communautaire fortement ancré dans les modes de vie.
En effet, les paysans, ou cafeteros (planteurs de café) ont su adapter leurs pratiques à l’environnement montagneux dans lequel se trouve leurs cultures. Cette tradition se transmet de génération en génération. Ce sont dix sites de plantation et dix-huit centres urbains qui font partie de ce classement. Ces derniers reflètent une architecture typique mêlant le modèle espagnol et la culture autochtone locale pour s’adapter à la culture du café.
4. La vallée de Kathmandu au Népal
La vallée de Kathmandu est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que site culturel depuis 1979. Elle se compose de sept secteurs de monuments comprenant les places Durbar de Hanuman Dhoka, Patan, Bakhtapur, les ensembles religieux de Swayambhu, Bauddhanath, Changu Narayan et Pashupati.
Les influences du Bouddhisme et de l’Hindouisme mêlées à l’animisme et le Tantrisme ont su fusionner au Népal pour former des monuments au style artistique et architectural unique. Ces derniers témoignent des traditions des Newars, premiers habitants de la vallée de Kathmandu, qui avaient une maîtrise complexe du travail de la brique, de la pierre, du bois et du bronze.
5. La ville de Samarkand en Ouzbékistan
Carrefour des cultures du monde, Samarkand a été fondée au 7ᵉ siècle avant l’ère chrétienne et possède une histoire millénaire. Son apogée se situe au moment de l’époque timouride, entre le 14ᵉ et le 15ᵉ siècle. Dilshod, guide local et Sophie Jovillard, présentatrice d’Echappées Belles, en parlent très bien dans notre épisode de podcast sur l’Ouzbékistan.
Les principaux monuments de la ville sont la mosquée du Registan et ses madrasas, l’ensemble de Shah i-Zinda, la mosquée et le mausolée de Bibi-Khanum, les vestiges de l’observatoire d’Ulugh-Beg et les ensembles de Gur i-Emir et de Rukhabad. Mais, la partie historique de Samarkand, qui illustre les phases primordiales de l’histoire de l’Asie centrale, se divise en trois sections :
- La réserve archéologique de la ville antique d’Afrosiab ;
- Les ensembles architecturaux ainsi que la ville médiévale de l’époque timouride ;
- Les constructions bâties par les Russes durant l’expansion du 19ᵉ et 20ᵉ siècle.
Qu’est-ce qu’un site naturel pour l’UNESCO ?
Pour l’UNESCO, un site se doit de répondre à certains critères pour être classé en tant que site naturel sur les listes du patrimoine mondial.
Définition d’un site naturel
Le patrimoine naturel, ce n’est pas seulement une liste de sites protégés ou de paysages spectaculaires. C’est tout ce qui, dans la nature, mérite d’être connu, compris, admiré et surtout protégé. Formations géologiques étonnantes, écosystèmes fragiles, habitats d’espèces menacées, merveilles de biodiversité : ce sont ces territoires que nous foulons avec respect lors de nos treks.
L’UNESCO le définit ainsi : « Le patrimoine naturel désigne les spécificités naturelles, les formations géologiques ou de géographie physique et les zones définies qui constituent l’habitat d’espèces animales et végétales menacées, ainsi que les sites naturels qui présentent un intérêt sur le plan scientifique, dans le cadre de la conservation ou en termes de beauté naturelle. ». Cette définition englobe tout autant les parcs nationaux que les montagnes, les récifs coralliens ou les forêts primaires.
Chez Atalante, on s’y aventure à pied avec respect pour transmettre leur fragilité autant que leur splendeur. En partant à la découverte du patrimoine naturel, on se reconnecte au monde… et à soi-même.
Les critères sur lesquels se base l’UNESCO
L’UNESCO se base sur certains critères pour classer un site naturel sur sa liste. On en compte quatre primordiaux :
- “représenter des phénomènes naturels ou des aires d'une beauté naturelle et d'une importance esthétique exceptionnelles” ;
- “être des exemples éminemment représentatifs des grands stades de l'histoire de la terre, y compris le témoignage de la vie, de processus géologiques en cours dans le développement des formes terrestres ou d'éléments géomorphiques ou physiographiques ayant une grande signification” ;
- “être des exemples éminemment représentatifs de processus écologiques et biologiques en cours dans l'évolution et le développement des écosystèmes et communautés de plantes et d'animaux terrestres, aquatiques, côtiers et marins” ;
- “contenir les habitats naturels les plus représentatifs et les plus importants pour la conservation in situ de la diversité biologique, y compris ceux où survivent des espèces menacées ayant une valeur universelle exceptionnelle du point de vue de la science ou de la conservation”.
Ce sont sur ces critères naturels que se base l’UNESCO pour classer ou non un site dans cette catégorie.
Qu’est-ce qu’un site culturel pour l’UNESCO ?
L’UNESCO donne une définition particulière d’un site culturel et utilise des critères spécifiques afin de classer ou non un bien dans cette catégorie.
Définition d’un site culturel
Le patrimoine culturel, c’est ce que les civilisations nous ont transmis de plus riche : des savoir-faire, des lieux chargés d’histoire, des gestes ancrés dans le quotidien, des objets porteurs de mémoire. D’un village berbère aux temples d’Asie, en passant par les ruelles d’une médina ou les gravures d’un site préhistorique, ces sites nous offrent un dialogue silencieux avec les peuples et leur passé.
L’institut de statistique de l’UNESCO en donne une définition précise : « Le patrimoine culturel désigne les artefacts, les monuments, les groupes de bâtiments et sites, les musées qui se distinguent par leurs valeurs diverses, y compris leurs significations symboliques, historiques, artistiques, esthétiques, ethnologiques ou anthropologiques, scientifiques et sociales. ». Ce patrimoine englobe aussi bien l’héritage matériel, comme l’architecture ou les objets anciens, que l’immatériel intégré à ces lieux : une façon de construire, de décorer, de raconter.
Chez Atalante, nous avons à cœur de créer des voyages qui permettent d’aller à la rencontre de ces cultures vivantes, avec respect et curiosité. Parce que chaque pas dans une ville ancienne, chaque regard échangé, chaque tradition partagée enrichit le voyage et nous ancre un peu plus dans l’histoire du monde.
Les critères de l’UNESCO
Pour classer un site culturel, l’UNESCO prend en compte certains critères :
- “représenter un chef-d'œuvre du génie créateur humain” ;
- “témoigner d'un échange d'influences considérable pendant une période donnée ou dans une aire culturelle déterminée, sur le développement de l'architecture ou de la technologie, des arts monumentaux, de la planification des villes ou de la création de paysages” ;
- “apporter un témoignage unique ou du moins exceptionnel sur une tradition culturelle ou une civilisation vivante ou disparue” ;
- “offrir un exemple éminent d'un type de construction ou d'ensemble architectural ou technologique ou de paysage illustrant une ou des périodes significative(s) de l'histoire humaine” ;
- “être un exemple éminent d'établissement humain traditionnel, de l'utilisation traditionnelle du territoire ou de la mer, qui soit représentatif d'une culture (ou de cultures), ou de l'interaction humaine avec l'environnement, spécialement quand celui-ci est devenu vulnérable sous l'impact d'une mutation irréversible” ;
- “être directement ou matériellement associé à des événements ou des traditions vivantes, des idées, des croyances ou des œuvres artistiques et littéraires ayant une signification universelle exceptionnelle (Le Comité considère que ce critère doit préférablement être utilisé en conjonction avec d'autres critères)”.
Les questions fréquentes sur les paysages classés par l’UNESCO
Certaines questions reviennent souvent vis-à-vis du patrimoine classé à l’UNESCO. Nous répondons aux plus fréquentes comme la signification de l’acronyme UNESCO, le pays qui possède le plus de sites classés ou encore le premier site inscrit sur les listes du patrimoine mondial.
Que signifie l’UNESCO ?
L’UNESCO est l’acronyme de United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization. En français, cela se traduit par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture.
Quel est le pays avec le plus de sites UNESCO ?
L’Italie est le pays qui possède le plus de sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. On en compte 58 à l’heure actuelle.
Quel est le premier site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
C’est le palais de Versailles, en France, qui a été le premier site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, en 1979. Plusieurs critères ont entraîné ce classement comme l’intégrité du lieu, l’impact de ce dernier sur l’histoire mondiale, l’authenticité et l’originalité du site.
Désormais, vous en savez plus sur les paysages naturels et culturels inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces sites exceptionnels offrent une immersion marquante dans le pays et prouvent la richesse naturelle et culturelle de notre planète. À votre tour, partez à la découverte de ce patrimoine remarquable en voyageant avec Atalante !